北京时间8月20日，据知名记者Sidery的报道，詹姆斯·哈登正在与克里夫兰骑士队接近达成一份长期合同，年薪预计为2500万美元。在整个休赛期，哈登并未签约，旨在协助骑士队完成重磅侧翼引援，最终他们顺利交易获得了佩顿·沃特森。

当前，骑士队的总薪资已达到1.817亿美元，其中包含沃特森2050万的工资帽占用和惠特莫尔540万。球队距离奢侈税起征线还有约1930万，距离第一土豪硬帽则有2730万的间距。

NBA薪资专家基思·史密斯之前表示，骑士队的薪资结构让他们有能力为哈登开具新合约，初始年薪可达2500万美元。他在社交媒体上提到：“洛杉矶快船利用休赛期所产生的1700万的约翰·科林斯交易特例签下斯特鲁斯，而骑士通过先签后换的方式引入沃特森后，剩余薪资空间仍有约4630万。如果沃特森的起薪为2050万，那么骑士还能再筹集2580万来签约哈登，这对他的合同安排至关重要。”

从这些数据来看，哈登若能获得一份2年5000至5200万美元的合同，对他而言并非不公。然而，考虑到哈登上赛季的年薪为3910万，并且他场均贡献23.6分、4.8篮板和8.0助攻，作为36岁的老将，他或许不太可能接受这样的低报价。因此，裁掉惠特莫尔在薪资上的调整尤显重要。

若惠特莫尔被裁，骑士的可用薪资将增加到约3090万，这允许球队能够提高报价，进而有机会向哈登提供一份为期2年5600万的合同。这份合同年均约2800万，在哈登签约之后，骑士依然能够用老将底薪填补最后一个阵容名额。

尽管裁掉惠特莫尔或会有一定风险，毕竟他具备相当实力，但从长远来看，这可能是留住哈登的关键所在。综上所述，一旦哈登正式续约，2026-27赛季的骑士队将在沃特森的加盟下展现全新面貌，并在阵容深度方面得到显著提升。